冬至這一天具有天文(astronomical)、文化(cultural)和宗教(religous)意義。在北半球，冬至是一年中白天最短的時刻。我們在這一天祭奠逝去的親人，小時候長輩就會嚇唬小孩說冬至晚上街上有很多鬼魂游蕩，千萬不能出門。盡管冬天給人的感覺是黑暗和寒冷，生靈也進入休眠，世界仿佛沉睡了一般，但是，冬至這一天也標志著太陽的轉向，從這一天結束開始，白天會變得越來越長，冬天開始的時候，也意味著它的結束將要到來。
自古以來，許多不同的文明都會順應自然界的法則，慶祝冬至這一天，慶祝即將慢慢變長的白晝。圍繞著冬至前后，歷史上有許多不同的慶祝節日，例如，在基督教傳立之前的古代波蘭，人們會以互相原諒和分享食物的方式慶祝冬至。如今這個傳統還在波蘭保留：從圣誕節開始的12天，這段時間被稱為“Gody”,是一年中最重要的慶祝時刻。波蘭人認為這12天中的每一天都對應預言著接下來一年的每個月的天氣。
而歷史上更著名的恐怕是古羅馬人在冬至時節的慶祝節日：saturnalia。很多人應該都認識Saturn這個單詞，知道它指土星。但是它還有另外一個意思，源于拉丁語Saturnus，是古羅馬神話和宗教中的一位神，主要掌管農業，繁衍，財富，擁有極高的地位。重要到“星期六”的英語單詞Saturday便是因其而來，“土星”也是根據它而命名。Saturnalia則是古羅馬在每年12月祭祀這位“農神”的大型節日，這可能是古羅馬最著名也最重要的節日了，一般在每年的12月17日至12月24日間召開。這個節日期間，人們最主要的活動和我們的春節一樣，就是大吃大喝。除此之外，人們還會互贈禮物，暢所欲言，可以自行腦補豪放的古羅馬人豪飲美酒，大快朵頤，大吹牛逼的景象，可能正是這種性格和想象的空間滋生了豐富的藝術和人文作品，成為整個人類文明的搖籃。
Saturnalia這個節日還有一個重要之處，在于它被很多歷史學家認為是圣誕節最早的起源。羅馬帝國被基督化后，他們選擇了同樣作為異教徒節日的這一天作為慶祝基督誕生的生日。同樣有人認為選擇這一天是因為它的象征意義，“世界真正光明的誕生”和冬至時節同步，象征了愈來愈長的白晝。
Saturnalia
Saturnalian banquets were held from as far back as around 217 BCE. Thefestival was held to honor Saturn, the father of the gods and was characterized by the suspension (停止)of discipline and reversal (逆轉) of the usual order.
Grudges(爭吵)and quarrels were forgotten while businesses, courts and schools were closed. Wars were interrupted or postponed and slaves were served by their masters. Masquerades(化裝舞會)often occurred during this time.
It was traditional to offer gifts of imitation fruit (a symbol of fertility 生育能力), dolls (symbolic of the customof human sacrifice), and candles (reminiscent回憶往事 of the bonfires traditionally associated with pagan異教徒 solstice celebrations). A mock king was chosen, usually from a group of slaves or criminals, and although he was permitted to behave in an unrestrained (不受限制的) manner for seven days of the festival, he was usually killed at the end.
The Saturnalia eventually degenerated (墮落) into a week-long spree of debauchery(沉迷酒色) and crime – giving rise to the modern use of the term, saturnalia, meaning a period of unrestrained license and revelry (放縱).
這些內容的英文表達方法你知道嗎?
冬至 winter solstice
北半球 north hemisphere
(大吃大喝的)盛宴 feast
狂歡 orgy
異教徒 pagan
基督徒 Christian
